Comienza el Ramadán, el mes santo de los musulmanes

Este lunes, 1 de agosto, comienza el mes lunar del Ramadán, un tiempo de purificación para los musulmanes caracterizado por el ayuno total en las horas diurnas.

Concluye en 30 días, con la gran celebración del Aid al-Fitr, una de las más grandes del calendario islámico. En España viven cerca de un millón y medio de musulmanes con 30 nacionalidades distintas.

Están exentos los ancianos, los enfermos crónicos y las embarazadasDesde este lunes hasta el próximo 30 de agosto, el 95% de los musulmanes "cumplirá el precepto de no tomar alimento o bebida ni mantener relaciones sexuales ni fumar", según Riay Tatari, presidente de la Unión de Comunidades Islámicas.

En principio, todo adulto que desde la pubertad está obligado a cumplirlo, pero hay excepciones como los ancianos, los enfermos crónicos o las embarazadas. En su lugar practican el kassarah, dar de comer a una persona necesitada. Como reafirmación de la comunidad, la comida de la noche, iftar, y el desayuno, sohur, es un acto social común.

El 'iftar', el 'sohur' y el precio de los alimentos

En las comidas comunitarias, iftar y sohur, se preparan principalmente platos basados en arroz, harina, aceite y azúcar. Esto causa un aumento de la demanda y el precio.

Sumado a la crisis económica y política, ha llevado a Egipto a tomar medidas para aliviar el Ramadán a los más desfavorecidos. El ministerio de Finanzas ha anunciado 2.000 millones de libras egipcias, 233 millones de euros, para subvencionar estos productos básicos.

En Jordania, otro país que fue escenario de manifestaciones pro reformas, también el Gobierno ha tomado medidas similares para controlar el alza de los precios.

En Yemen, el país más pobre de la península Arábiga, su presidente Alí Abdalé Saleh dio un discurso en el que exhortaba a los comerciantes a no exagerar los precios. En Barhéin se han multiplicado las llamadas para recaudar ayuda financiera en ramadán para las familias de los fallecidos y detenidos en las protestas.

Operación Paso del Estrecho

La coincidencia del Ramadán con el mes de agosto este año ha condicionado la fase retorno de la Operación Paso del Estrecho. Muchos emigrantes magrebíes han optado por adelantar o retrasar sus vacaciones.

Las autoridades portuarias prevén una reducción del tránsito en agosto y un notable aumento en los primeros días de septiembre tras la finalización del mes.

Los datos manejados hasta ahora, establecen un aumento del tránsito en Ceuta hacía Algeciras desde el día 15 y un descenso en el caso de Melilla con los puertos de Málaga y Almería. El saldo hasta el momento es una bajada del 7,6% en pasajeros y el 1,9% en los vehículos comparados con 2010.

Cuando veas la Luna...

"La tradición marcaba que hay que ver la Luna para comenzar el ayuno, pero la inmensa mayoría del mundo islámico ha acordado considerar que la visión de la Luna en cualquier punto del mundo vale", ha explicado el presidente de la Unión de Comunidades Islámicas.

No obstante, Tatari ha apuntado que tanto Marruecos como una comunidad islámica de Granada han decidido mantener la tradición de la "visión ocular" de la luna, por lo que han retrasado a mañana el comienzo del ayuno, ya que anoche las condiciones meteorológicas impidieron ver al satélite.

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Hombres que sientes los malestares del embarazo

Según han descubierto, algunos padres primerizos, durante la gestación del bebé en el vientre de las madres, sienten ellos mismos que están embarazados. Esta paternidad llevada al extremo se conoce como síndrome de Couvade.

Su nombre proviene del frances "couver" que significa incubar o criar y se trata de un problema no solo psicológico. Quienes lo sufren no solo creen estar realmente embarazados, sino que mimetizan los síntomas que aparecen en una mujer realmente embarazada. Desde sentir calambres en las piernas hasta tener antojos, náuseas, vómitos y hasta cambios de humor repentinos.

Normalmente sus efectos se hacen evidentes durante el primer trimestre del embarazo y terminan, al igual que los síntomas reales, con el parto. Además, este extraño síndrome suele aparecer en parejas más apegadas y cariñosas y, por extraño que parezca, los estudios realizados al respecto indican que entre el 10 y el 65 por ciento de los padres que van a tener un hijo lo sufren.

Es habitual que los padres que sufren el síndrome de Couvade, cuando el niño nace, se vuelcan especialmente en el cuidado del bebé.

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Interrupir el sueño afecta nuestra memoria

El estudio llevado a cabo en ratones encontró que los animales que habían dormido en forma fragmentada tuvieron más problemas para reconocer objetos familiares que quienes durmieron sin interrupción.

El hallazgo, dicen los científicos de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, podría ayudar a explicar porqué surgen los problemas de memoria en trastornos como Alzheimer o el apnea durante el sueño.

Los estudios han mostrado que el cerebro utiliza las horas de sueño para evaluar los eventos del día y decidir cuáles son los que va a mantener.

La nueva investigación -publicada en Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) (Actas de la Academia Nacional de Ciencia) analizó el efecto del sueño fragmentado en los animales, pero no el de más corta duración o el de menor intensidad.

Los científicos usaron una técnica llamada optogenética, en la que células específicas son modificadas genéticamente para poder controlarlas con luz.

Los investigadores analizaron específicamente un tipo de célula cerebral que juega un rol en el cambio entre el estado de sueño al estado de vigilia.

Prueba de memoria

Para ello enviaron pulsaciones de luz directamente al cerebro de los animales mientras dormían.

El objetivo era poder interrumpir su sueño sin afectar la duración total del tiempo que dormían o la calidad o composición de su sueño.

Después los animales fueron colocados en una caja con dos objetos, uno de los cuales ya habían encontrado anteriormente.

Se esperaba que los ratones naturalmente pasaran más tiempo examinando el objeto nuevo, y aquéllos que habían podido dormir sin interrupciones lo hicieron.

Sin embargo, los que habían tenido un sueño fragmentado se mostraron igualmente interesados en ambos objetos, lo cual sugiere, dicen los científicos, que su memoria resultó afectada.

"La continuidad del sueño es uno de los muchos factores que resultan afectados en varias condiciones patológicas que tienen un impacto en la memoria, incluido el Alzheimer y otros déficits cognitivos vinculados a la edad" explica el doctor Luis de Lecea, quien dirigió el estudio.

Se sabe que el sueño fragmentado afecta a los individuos adictos al alcohol y a aquéllos que sufren apnea durante el sueño, un trastorno en el que la garganta se cierra o estrecha repetidamente durante el sueño, restringiendo el paso de oxigeno y provocando que la persona se despierte.

"Concluimos que independientemente de la cantidad total de sueño o la intensidad del sueño, una mínima unidad de sueño interrumpido es crucial para la consolidación de la memoria", señalan los investigadores.

Por su parte, el doctor Neil Stanley, experto en sueño y expresidente de la Sociedad Británica del Sueño, afirma que "durante el día acumulamos todas estas memorias".

"En algún momento tenemos que llevar a cabo una revisión de los eventos del día. Hay algunas cosas que necesitamos "encerrar" para mantenerlos como recuerdos permanentes".

"Ese proceso ocurre durante el sueño profundo. Así que cualquier cosa que afecte al sueño tendrá un efecto en ese proceso en menor o mayor grado" expresa el experto.

Y agrega que ya se ha mostrado evidencia de que la gente que sufre apnea durante el sueño tiene problemas particulares para "encerrar" recuerdos permanentes.

Y la gente con Alzheimer también presenta problemas para dormir.

Tal como señala el doctor Stanley, "sin duda hay algo importante aquí, pero todavía no ha sido determinado si es la degeneración del cerebro la que causa el mal sueño o el mal sueño está ayudando a la degeneración del cerebro".

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Capitán América ya le pasó en ventas a Harry Potter

Capitán América: El Primer Vengador (Captain America: The First Avenger), de los estudios Paramount Pictures, debutó en el primer lugar de la taquilla de los cines de Estados Unidos

La película dirigida por Joe Johnston y protagonizada por Chris Evans, que narra la historia de un soldado no apto para el servicio militar y que en 1942 se somete a un proyecto secreto del Ejército llamado “Renacimiento” del cual emerge como superhéroe, recaudó US$65,8 millones.

Harry Potter y Las Reliquias de la Muerte: Parte 2 (Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 2), la octava y última parte de la saga sobre el niño mago, cayó del primer al segundo puesto al conseguir US$48 millones en su segunda semana en cartelera.

Por su parte, la comedia romántica Friends With Benefits (Amigos con derecho), protagonizada por Mila Kunis y Justin Timberlake, recolectó US$18,5 millones, lo que le valió ubicarse en el tercer lugar de la taquilla.

En cuarto lugar, con US$12 millones, se ubicó Transformers: Dark of the Moon (Tranformers: el lado oscuro de la luna), la tercera entrega de la saga que narra la batalla entre Autobots y Decepticons. Horrible Bosses (Quiero matar a mi jefe), una comedia en la que Jennifer Aniston interpreta a una provocativa dentista que acosa sexualmente a su empleado, quedó quinta con US$11,7 millones.

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Ya no se corre con tennis, ahora es con tacones

La cuarta edición de carreras sobre tacones de aguja organizadas por la revista Glamour se celebró el 16 de julio en San Petersburgo. Acogió la competición la plaza Ostrovski, donde las representantes del bello sexo, deseosas de ganar el premio de US$1.700, habían de correr una distancia de 50 metros en tacones de al menos 9 centímetros.

Para no resbalarse, las participantes recurrieron a todo lo que estaba a su alcance. Por ejemplo, la cinta adhesiva.

Para participar en la carrera hubo que obtener un permiso de los organizadores. Pero los criterios más importantes fueron, por lo visto, el sentido de humor, el brillo de los ojos y una incontenible voluntad de ganar.

Claro que en un deporte tan extremo como carrera de tacones de aguja no todas alcanzaron la meta.

Este año se celebraron también las carreras por equipos, de 5 participantes cada uno.

En el marco de las carreras de tacones de aguja se celebró también el concurso de la minifalda más corta.

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Todo listo para el último vuelo para Atlantis

La NASA se dispone este viernes a lanzar el Atlantis hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), a pesar del pronóstico de mal tiempo, para la última misión de un transbordador espacial, que pasará a la historia después de 30 años.

"Esta mañana es el principio del fin de la era del transbordador espacial", dijo Allard Beutel, portavoz del Centro Espacial Kennedy, desde donde se prevé el despegue del Atlantis a las 11H26 locales (15H26 GMT).

Unos 2.000 periodistas, tres veces más de lo habitual en un lanzamiento, llegaron al complejo espacial ubicado en Cabo Cañaveral, Florida (sureste de EEUU), y la NASA estima que al menos 750.000 personas presenciarán el histórico vuelo del transbordador.

Pero el estado del tiempo podría alterar los planes, ya que sólo hay 30% de probabilidades de que existan las condiciones meteorológicas propicias para un lanzamiento, dijo Beutel.

Aparte de esa incertidumbre, "no hay ningún problema técnico hasta el momento que impida el lanzamiento de Atlantis", agregó el portavoz.

El llenado del tanque externo del transbordador, con casi dos millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos a muy baja temperatura, comenzó como estaba previsto, poco después de las 06H00 GMT del viernes.

Los cuatro astronautas de la tripulación, tres hombres y una mujer estadounidenses, fueron despertados a las 04H30 (08H30 GMT). Después del desayuno y de un examen médico final, se pondrán sus trajes espaciales de color naranja hacia las 11H00 GMT y comenzarán a abordar el Atlantis poco después de las 12H00 GMT.

La misión 135 y última de un transbordador estadounidense tendrá 12 días de duración y consistirá en entregar 3,7 toneladas de alimentos y equipos a la ISS, para permitir que la estación orbital y su tripulación permanente de seis personas cuenten con suministros durante un año.

El envío a distintos museos del país de los tres transbordadores que restan de la flota inicial de seis -el prototipo, Entreprise, nunca voló, y dos se perdieron en distintas catástrofes, el Challenger en 1986 y el Columbia en 2003, provocando la muerte de 14 personas en total- dejará a Estados Unidos sin un vehículo propio para enviar a sus astronautas en órbita.

Tras el regreso del Atlantis, la NASA dependerá de los Soyuz rusos hasta el desarrollo de una nueva nave espacial estadounidense, que no será antes de 2015, como muy temprano. Varias empresas privadas compiten para ofrecer un medio de transporte de astronautas y carga a la ISS.

El retiro de circulación de los transbordadores es motivo de nostalgia y tristeza para muchos, sobre todo en el área cercana al Centro Espacial Kennedy, llamada "Costa Espacial".

Unos 27.000 puestos de trabajo se perderán con la finalización del programa de transbordadores, cuyo reemplazo no se ha definido aún.

"Es como perder a un ser querido", explicó recientemente Marcia Gaedcke, presidente de la Cámara de Comercio de Titusville, una ciudad de 45.000 habitantes cercana al Centro Espacial Kennedy, que perderá el 40% de los 8.000 puestos de trabajo directos eliminados.

"No tenemos idea de lo que será el futuro del programa espacial. Es totalmente desconocido", dijo Garry Broughton, un ingeniero de United Space Alliance, una empresa subcontratada por la NASA. "La gente es despedida todos los días", dijo a la AFP este profesional, que perdió su trabajo después de 32 años de carrera.

La amargura también se percibe entre los astronautas.

"Es duro porque tenemos muchas menos posibilidades de volar al espacio cuando hemos dedicado toda nuestra vida" a eso, reconoció el astronauta Steve Robinson en una entrevista con AFP.

"Pienso que mantener a los transbordadores en funcionamiento unos años habría sido una solución posible para evitar que Estados Unidos se encuentren sin acceso al espacio para sus astronautas, pero ahora es demasiado tarde", dijo Robinson, que voló cuatro veces en un transbordador.

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¿Porqué la comida frita es la que más nos gusta?

¿Por qué nos gustan tanto las grasas? ¿Qué hace que un plato de patatas fritas nos resulte irresistible y que no podamos parar de comer tras probarlas? Una sustancia natural similar a la marihuana tiene la culpa según un estudio de la Universidad de California Irvine (EE UU).

Según Daniell Piomelli y sus colegas, las grasas de ciertos alimentos producen en nuestro digestivo endocannabinoides, sustancias químicas similares a la marihuana relacionadas con la euforia pero también con el hambre. Los azúcares y las proteínas, afirman los investigadores, no tienen este efecto.

El proceso empieza en la lengua, donde las grasas de los alimentos generan una señal que viaja al cerebro y luego, a través del nervio vago, hasta los intestinos.El resultado es que el apetito aumenta, probablemente por la liberación de moléculas digestivas asociadas al hambre. Piomelli asegura de que, desde el punto de vista evolutivo, existe una necesidad imperiosa para los animales de consumir grasas, que escasean en la naturaleza pero son cruciales para que las células funcionen. En la sociedad actual, sin embargo, las grasas están demasiado “al alcance”, y la tendencia innata a comerlas conduce a problemas como la obesidad, la diabetes e incluso el cáncer, concluyen en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Tras el hallazgo, los científicos sugieren que sería posible revertir esta tendencia a abusar de las grasas usando fármacos que bloqueen los receptores de los cannabinoides.

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