El televisor acorta tu vida, el ejercicio la alarga

Ver la television una media de seis horas al día puede acortar la esperanza de vida en cinco años, mientras que las personas que hacen ejercicio durante 15 minutos al día o 92 minutos a la semana, amplían su esperanza de vida tres años en comparación con las personas que son inactivas.

Según una investigación publicada en la revista British Journal of Sports Medicine. El impacto rivaliza con otros factores de riesgo como fumar o la falta de ejercicio físico.

Para llegar a esta conclusión, investigadores analizaron los datos del Estudio de Diabetes, Obesidad y Estilo de Vida Australiano (AusDiab), con información de 11.000 adultos por encima de los 25 años de edad. A partir de estos datos observaron que cada hora de televisión reduce la esperanza de vida de un ser humano en 22 minutos. Y que un sujeto adulto que pasa frente al televisor una media de seis horas diarias a lo largo de su vida puede ver mermada su longevidad en cinco años frente a una persona que no ve habitualmentel a televisión.

Comparándolo con otros malos hábitos, los autores subrayan que otras investigaciones revelan que fumar está asociado con una reducción de la esperanza de vida en más de 4 años después de cumplir 50, de tal modo que un cigarro supone una reducción aproximada de la longevidad de 11 minutos, el equivalente a media hora de televisión. “Si nuestros resultados se confirman, ver la televisión deberá considerarse un problema de salud pública”, concluyen los autores del trabajo.

 "El ejercicio a niveles muy bajos reduce las muertes por cualquier causa en un 14 por ciento", afirma uno de los autores principales del estudio, el profesor y catedrático de la Universidad de Texas (Estados Unidos), Xifeng Wu.

Los investigadores encontraron que el riesgo de muerte por cualquier causa descendió en un 4 por ciento por cada 15 minutos más de ejercicio, llegando hasta los 100 minutos de ejercicio al día durante el estudio. Así, los ejercicios durante 30 minutos diarios añaden unos cuatro años en la esperanza de vida.

En el estudio, que siguió a 416.175 taiwaneses entre 1996 y 2008 durante un promedio de ocho años, los participantes completaron un cuestionario sobre su historial médico y con información sobre su estilo de vida, así como la actividad física que realizaban por semana durante el mes anterior, recogida en función de su intensidad (baja, moderada o alta) y tiempo. Según la investigación, si las personas inactivas en Taiwán hicieran un poco ejercicio diario, una de cada seis muertes podría ser pospuesta. "Sería una reducción estimada de mortalidad similar a la de un programa de control del tabaco con éxito", aseguran los autores.

Los participantes que realizaban menos de una hora a la semana de actividad física fueron clasificados como inactivos, es decir, el 54 por ciento de todos los sujetos. Otros fueron clasificados en un nivel bajo, medio, alto o muy alto sobre la base de la duración y la intensidad de su ejercicio. Así, los investigadores calcularon el riesgo de mortalidad y la esperanza de vida para cada grupo. Los que participan con bajo volumen de ejercicio tenían menores tasas de mortalidad que las personas inactivas, independientemente de la edad, el riesgo de enfermedad de género, el estado de salud, el consumo de tabaco, consumo de alcohol o enfermedad cardiovascular.

"Se debe promover una recomendación de 15 minutos de ejercicio diario", señalan los autores, que concluyen que estos hallazgos pueden estimular a la gente a hacer ejercicio tanto como puedan y que no se sientan frustrados porque no puedan llegar a los 30 minutos diarios que hasta ahora recomendaban los expertos.

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Llorar no te hace sentir mejor

Alguna vez habrás escuchado: “llora, así te sentirás mejor”. Aunque es una creencia arraigada en el imaginario colectivo, un estudio publicado en el Journal of Research in Personality desmiente esta idea. Dicha investigación, que trabajó con mujeres, mostró que el llanto no tiene efectos positivos en el estado de ánimo de ellas.

97 mujeres de entre 18 y 48 años escribieron sus experiencias emocionales en un diario durante tres meses, como parte del estudio. En todo este tiempo registraron en total 1.004 escenas de llanto. El promedio fue de 3.5 llantos al mes por cada mujer.

El 61% de ellas indició no haber mejorado su estado de ánimo después de llorar, aunque tampoco dijeron haberse sentido peor. El 9 % dijo haberse sentido peor, mientras el 30% dijo haber mejorado el ánimo.

“Llorar podría no ser el acto de purificación física que la creencia popular ha asumido”, dijo Jonathan Rottenberg, autor principal del estudio y profesor asistente de Psicología en la Universidad del Sur de Florida.

Según otros datos del estudio, el llanto de las mujeres duraba un promedio de 8 minutos y fue a solas o en presencia de alguien más. Casi siempre lloraba en la sala y las causas fueron, en la mayoría, conflictos, pérdidas o identificación con el sufrimiento de los demás.

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En Alemania no se podrá saludar con besos en el trabajo

El mero hecho de saludar con un beso en la mejilla es algo que incomoda, y mucho, en Alemania. Por eso, la sociedad Knigge Society, que asesora sobre etiqueta, pidió que los besos sean prohibidos en los centros de trabajo.

El máximo responsable de esa organización, Hans-Michael Klein, aseguró en una entrevista a la BBC que sólo este año han recibido al menos medio centenar de correos electrónicos de personas preocupadas por el espinoso asunto.

"La gente se está quejando porque no quieren que los besen, sobre todo las mujeres. Dicen que los hombres tratan de acercarse a ellas en un sentido erótico", indicó Klein en una entrevista a la BBC.

Un asunto cultural

"Tenemos que tomar todo el contexto cultural, no sólo una parte, por ejemplo en Sudamérica ustedes tienen otro concepto del contacto corporal, en una hora pueden tocarse 60 veces o más, en Estados Unidos, diez veces, en Reino Unido cero", explicó el experto en etiqueta.

Y apuntó que esa costumbre es algo que "corresponde a la cultura sudamericana y a Francia e Italia, pero no a la cultura alemana, tenemos una concepción distinta sobre esto".

Como recordó Klein, en Alemania, el espacio que suele mantenerse entre una persona y otra es de 60 centímetros "y besarse es estar demasiado cerca".

Por ello asegura que "realmente no se puede prohibir besarse (en los centros de trabajo), pero tenemos que proteger a las víctimas que no quieren ser besadas y para ello buscamos reglas".

Carteles de "Besos no, gracias"

La Knigge Society defiende que en las oficinas se mantenga el tradicional apretón de manos.

Además la organización ha creado un cartel que dice "Besos no, gracias", que cualquiera puede descargar de su sitio web e imprimir para colocar sobre su mesa de trabajo.

Esta asesora de etiqueta, muy involucrada en los asuntos de actualidad, se encuentra en Dortmund, en el oeste de Alemania.

Han dictado reglas antes sobre asuntos como la manera correcta de terminar una relacion vía mensaje de texto y cómo lidiar con una nariz mocosa en público.

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La moda más efímera: vestidos de globos

Si la moda es efímera, estos trajes se llevan la medalla de oro. Los sofisticados diseños hechos con globos de la japonesa Rie Hokosai es imposible que se queden demodés porque no duran más de 24 horas.

La artista ha ganado varios premios internacionales por sus originales creaciones, cuyo precio de venta ronda los US$3.000.

Son oníricos, casi de fantasía y con ellos está asegurada la sorpresa. Parece que se llevan porque la diseñadora ha vestido a una veintena de novias en los últimos dos años.

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La arena de la playa tiene parasitos

¿Juegas a hacer castillos de arena y otras esculturas en la playa? Un estudio reciente publicado en la revista Journal of Water and Health revelaba que la arena de la playa es una importante fuente de bacterias y virus, pero que lavándonos las manos tras tocarla se reduce la exposición a microbios que causan enfermedades gastrointestinales. Concretamente la bacteria que más se transmite en la playa es la Escherichia coli.

Sin limpiarse las manos, sobre todo antes de comer, 11 de cada 1000 personas que acuden a la playa y manchan sus manos de arena pueden enfermar. Curiosamente la concentración de la bacteria E. coli es mucho más elevada en la arena que en el agua del mar.

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Cosmopolitan para hombres

La revista de moda y tendencias Cosmopolitan lanzó su primera edición para hombres, Cosmo For Guys (CFG), que busca ayudarles "a navegar por la psique femenina para que descubran lo que realmente quieren las mujeres" y que por el momento sólo está disponible para el iPad.

"La idea nos la dieron los propios hombres. Siempre nos cuentan que les gusta leer Cosmopolitan porque están fascinados por saber qué les gusta a ellas, y quieren saber cómo hacer más felices a las mujeres en sus vidas", indica la redactora jefa de la publicación, Kate White, en un comunicado que se puede ver hoy en su página web.

White asegura que CFG está totalmente concebida y creada por editoras de la revista femenina e incluirá los mismos contenidos, pero dirigidos exclusivamente a los hombres, que en los últimos años han enviado cartas y correos electrónicos pidiendo una edición para ellos.

"Hemos venido a su rescate para acabar con las dudas. Las mujeres somos las auténticas expertas sobre el tema", añade la periodista.

La edición masculina de Cosmopolitan, disponible ya a través de una aplicación para el iPad, incluye materiales interactivos como audio, vídeos y juegos de preguntas y respuestas, así como una base de datos virtual sobre cómo tratar a las mujeres.

También ofrece una función que recoge opiniones femeninas sobre el vestuario masculino, otra que permitirá a los hombres "leerle la mente" a su esposa o novia, e incluso un consultorio online para preguntas urgentes como si es "buena idea llamar a una chica después de una noche de gran sexo, o qué música poner durante esos momentos íntimos", detalla la revista.

White asegura que esa última novedad es una de sus favoritas porque "es casi como sentir que una mujer está presente contigo".

Además, la publicación recuerda que el hecho de que CFG sólo esté disponible para la tableta electrónica iPad "dará una mayor privacidad a aquellos hombres que deseen leer Cosmopolitan sin que lo sepan otros hombres o mujeres".

La aplicación cuesta 1,99 dólares por número, 3,99 al mes o 19,99 al año en la tienda iTunes de Apple.

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El descanso de las vacaciones dura poco

Se sabe que las vacaciones tienen un impacto beneficioso en la salud y por eso solemos regresar a la oficina renovados, saludables y con mucha energía.

La mejora en la salud, energía y vitalidad se desvanece a las dos semanas.

De hecho, los estudios científicos muestran que el descanso de la rutina diaria es esencial para la buena salud física y emocional.

Pero ¿cuánto dura este beneficio?

Según una nueva investigación, el bienestar con el que regresamos de una vacación comienza a desvanecerse a la primera semana.

Y dos semanas después nos sentiremos tan cansados como antes de haber apagado la computadora y empacado las maletas.

Corta duración

La doctora Jessica de Bloom, investigadora de psicología de la salud de la Universidad de Radboud en Holanda, llevó un registro de salud de 96 empleados holandeses antes, durante sus vacaciones y a lo largo de varias semanas después de que regresaron a trabajar.

El estudio siguió por siete semanas un control de cinco indicadores en los trabajadores: estado de salud, estado de ánimo, tensión, nivel de energía y satisfacción.

Los empleados, dice la investigadora, regresaron renovados. Pero la mayoría de los beneficios que obtuvieron durante su descanso comenzaron a desaparecer durante la primera semana en la oficina.

"La salud y bienestar de los participantes mejoró durante las vacaciones" dice la investigadora.

"Sin embargo, durante la primera semana de haber reanudado el trabajo, la salud y el bienestar habían regresado a niveles prevacacionales".

Y el efecto de más larga duración, el mayor nivel de energía, había desaparecido por completo después de dos semanas.

Los individuos que participaron en este estudio habían tenido un descanso de en promedio nueve días de duración.

Como hay muy pocos estudios en este campo, no se sabe si la duración de las vacaciones puede tener un impacto diferente en la duración del bienestar obtenido.

Tampoco se sabe si el lugar -un hotel, una casa o una tienda de campaña- o la forma como viajamos -en auto, tren o avión- pueden tener un efecto distinto en la salud.

Lo que sí han demostrado los estudios es que cualquier descanso de la rutina de la vida diaria, por pequeño que sea, puede ofrecer beneficios importantes para la salud, principalmente el estado emocional del individuo.

Los investigadores creen que quizás un factor que sí está directamente relacionado a la duración del bienestar ganado en las vacaciones, es la cantidad de trabajo que nos espera al volver a la oficina.

Y quizás, dicen, si se puede evitar esta acumulación de trabajo, se podrá alargar el bienestar del descanso.

"La rápida desaparición de los beneficios de las vacaciones quizás es algo desmoralizador", dice a BBC Mundo el doctor Christian Jarrett, miembro de la British Psychological Society (Sociedad Psicológica Británica) y autor de, entre otros libros, The Rough Guide to Psychology y 30-Second Psychology.

"Pero afortunadamente han surgido estudios que ofrecen claves sobre cómo prolongar estos beneficios y evitar su rápida desaparición".

"Por ejemplo, podemos dedicar un tiempo específico a relajarnos una vez que regresamos de vacaciones y obviamente lo mejor es tratar de evitar una enorme pila de trabajo acumulado", agrega.

Más cortas pero más

Quizás hay que tomar más descansos aunque sean más cortos.

Pero entonces, si los beneficios duran tan poco, ¿vale la pena irse de vacaciones?

"Hay numerosa evidencia científica sobre los beneficios de que las vacaciones", señala Christian Jarrett.

"La gente a menudo se siente más sana cuando regresa de vacaciones. Y se ha demostrado que las vacaciones incrementan la creatividad", dice el psicólogo a BBC Mundo.

"A largo plazo, hay estudios que muestran que la gente que toma más vacaciones tiende a vivir más", agrega.

La respuesta, señala el experto, es que la gente conozca lo que es mejor para sí misma. Y quizás tomar vacaciones más cortas pero más numerosas.

"Si para una persona viajar es estresante, lo mejor es que considere quedarse en casa o cerca de su casa", afirma el doctor Jarrett.

"Pero ciertamente los estudios revelan que el descanso del "yugo diario" es importante y nos beneficia física y mentalmente".

"Y como los beneficios, cuando regresamos a nuestra vida normal, parecen tener corta duración esto sugiere que deberíamos tener más descansos aunque sean más cortos, en lugar de un solo descanso más largo", expresa Christian Jarrett.

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Comienza el Ramadán, el mes santo de los musulmanes

Este lunes, 1 de agosto, comienza el mes lunar del Ramadán, un tiempo de purificación para los musulmanes caracterizado por el ayuno total en las horas diurnas.

Concluye en 30 días, con la gran celebración del Aid al-Fitr, una de las más grandes del calendario islámico. En España viven cerca de un millón y medio de musulmanes con 30 nacionalidades distintas.

Están exentos los ancianos, los enfermos crónicos y las embarazadasDesde este lunes hasta el próximo 30 de agosto, el 95% de los musulmanes "cumplirá el precepto de no tomar alimento o bebida ni mantener relaciones sexuales ni fumar", según Riay Tatari, presidente de la Unión de Comunidades Islámicas.

En principio, todo adulto que desde la pubertad está obligado a cumplirlo, pero hay excepciones como los ancianos, los enfermos crónicos o las embarazadas. En su lugar practican el kassarah, dar de comer a una persona necesitada. Como reafirmación de la comunidad, la comida de la noche, iftar, y el desayuno, sohur, es un acto social común.

El 'iftar', el 'sohur' y el precio de los alimentos

En las comidas comunitarias, iftar y sohur, se preparan principalmente platos basados en arroz, harina, aceite y azúcar. Esto causa un aumento de la demanda y el precio.

Sumado a la crisis económica y política, ha llevado a Egipto a tomar medidas para aliviar el Ramadán a los más desfavorecidos. El ministerio de Finanzas ha anunciado 2.000 millones de libras egipcias, 233 millones de euros, para subvencionar estos productos básicos.

En Jordania, otro país que fue escenario de manifestaciones pro reformas, también el Gobierno ha tomado medidas similares para controlar el alza de los precios.

En Yemen, el país más pobre de la península Arábiga, su presidente Alí Abdalé Saleh dio un discurso en el que exhortaba a los comerciantes a no exagerar los precios. En Barhéin se han multiplicado las llamadas para recaudar ayuda financiera en ramadán para las familias de los fallecidos y detenidos en las protestas.

Operación Paso del Estrecho

La coincidencia del Ramadán con el mes de agosto este año ha condicionado la fase retorno de la Operación Paso del Estrecho. Muchos emigrantes magrebíes han optado por adelantar o retrasar sus vacaciones.

Las autoridades portuarias prevén una reducción del tránsito en agosto y un notable aumento en los primeros días de septiembre tras la finalización del mes.

Los datos manejados hasta ahora, establecen un aumento del tránsito en Ceuta hacía Algeciras desde el día 15 y un descenso en el caso de Melilla con los puertos de Málaga y Almería. El saldo hasta el momento es una bajada del 7,6% en pasajeros y el 1,9% en los vehículos comparados con 2010.

Cuando veas la Luna...

"La tradición marcaba que hay que ver la Luna para comenzar el ayuno, pero la inmensa mayoría del mundo islámico ha acordado considerar que la visión de la Luna en cualquier punto del mundo vale", ha explicado el presidente de la Unión de Comunidades Islámicas.

No obstante, Tatari ha apuntado que tanto Marruecos como una comunidad islámica de Granada han decidido mantener la tradición de la "visión ocular" de la luna, por lo que han retrasado a mañana el comienzo del ayuno, ya que anoche las condiciones meteorológicas impidieron ver al satélite.

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Hombres que sientes los malestares del embarazo

Según han descubierto, algunos padres primerizos, durante la gestación del bebé en el vientre de las madres, sienten ellos mismos que están embarazados. Esta paternidad llevada al extremo se conoce como síndrome de Couvade.

Su nombre proviene del frances "couver" que significa incubar o criar y se trata de un problema no solo psicológico. Quienes lo sufren no solo creen estar realmente embarazados, sino que mimetizan los síntomas que aparecen en una mujer realmente embarazada. Desde sentir calambres en las piernas hasta tener antojos, náuseas, vómitos y hasta cambios de humor repentinos.

Normalmente sus efectos se hacen evidentes durante el primer trimestre del embarazo y terminan, al igual que los síntomas reales, con el parto. Además, este extraño síndrome suele aparecer en parejas más apegadas y cariñosas y, por extraño que parezca, los estudios realizados al respecto indican que entre el 10 y el 65 por ciento de los padres que van a tener un hijo lo sufren.

Es habitual que los padres que sufren el síndrome de Couvade, cuando el niño nace, se vuelcan especialmente en el cuidado del bebé.

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Interrupir el sueño afecta nuestra memoria

El estudio llevado a cabo en ratones encontró que los animales que habían dormido en forma fragmentada tuvieron más problemas para reconocer objetos familiares que quienes durmieron sin interrupción.

El hallazgo, dicen los científicos de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, podría ayudar a explicar porqué surgen los problemas de memoria en trastornos como Alzheimer o el apnea durante el sueño.

Los estudios han mostrado que el cerebro utiliza las horas de sueño para evaluar los eventos del día y decidir cuáles son los que va a mantener.

La nueva investigación -publicada en Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) (Actas de la Academia Nacional de Ciencia) analizó el efecto del sueño fragmentado en los animales, pero no el de más corta duración o el de menor intensidad.

Los científicos usaron una técnica llamada optogenética, en la que células específicas son modificadas genéticamente para poder controlarlas con luz.

Los investigadores analizaron específicamente un tipo de célula cerebral que juega un rol en el cambio entre el estado de sueño al estado de vigilia.

Prueba de memoria

Para ello enviaron pulsaciones de luz directamente al cerebro de los animales mientras dormían.

El objetivo era poder interrumpir su sueño sin afectar la duración total del tiempo que dormían o la calidad o composición de su sueño.

Después los animales fueron colocados en una caja con dos objetos, uno de los cuales ya habían encontrado anteriormente.

Se esperaba que los ratones naturalmente pasaran más tiempo examinando el objeto nuevo, y aquéllos que habían podido dormir sin interrupciones lo hicieron.

Sin embargo, los que habían tenido un sueño fragmentado se mostraron igualmente interesados en ambos objetos, lo cual sugiere, dicen los científicos, que su memoria resultó afectada.

"La continuidad del sueño es uno de los muchos factores que resultan afectados en varias condiciones patológicas que tienen un impacto en la memoria, incluido el Alzheimer y otros déficits cognitivos vinculados a la edad" explica el doctor Luis de Lecea, quien dirigió el estudio.

Se sabe que el sueño fragmentado afecta a los individuos adictos al alcohol y a aquéllos que sufren apnea durante el sueño, un trastorno en el que la garganta se cierra o estrecha repetidamente durante el sueño, restringiendo el paso de oxigeno y provocando que la persona se despierte.

"Concluimos que independientemente de la cantidad total de sueño o la intensidad del sueño, una mínima unidad de sueño interrumpido es crucial para la consolidación de la memoria", señalan los investigadores.

Por su parte, el doctor Neil Stanley, experto en sueño y expresidente de la Sociedad Británica del Sueño, afirma que "durante el día acumulamos todas estas memorias".

"En algún momento tenemos que llevar a cabo una revisión de los eventos del día. Hay algunas cosas que necesitamos "encerrar" para mantenerlos como recuerdos permanentes".

"Ese proceso ocurre durante el sueño profundo. Así que cualquier cosa que afecte al sueño tendrá un efecto en ese proceso en menor o mayor grado" expresa el experto.

Y agrega que ya se ha mostrado evidencia de que la gente que sufre apnea durante el sueño tiene problemas particulares para "encerrar" recuerdos permanentes.

Y la gente con Alzheimer también presenta problemas para dormir.

Tal como señala el doctor Stanley, "sin duda hay algo importante aquí, pero todavía no ha sido determinado si es la degeneración del cerebro la que causa el mal sueño o el mal sueño está ayudando a la degeneración del cerebro".

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Capitán América ya le pasó en ventas a Harry Potter

Capitán América: El Primer Vengador (Captain America: The First Avenger), de los estudios Paramount Pictures, debutó en el primer lugar de la taquilla de los cines de Estados Unidos

La película dirigida por Joe Johnston y protagonizada por Chris Evans, que narra la historia de un soldado no apto para el servicio militar y que en 1942 se somete a un proyecto secreto del Ejército llamado “Renacimiento” del cual emerge como superhéroe, recaudó US$65,8 millones.

Harry Potter y Las Reliquias de la Muerte: Parte 2 (Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 2), la octava y última parte de la saga sobre el niño mago, cayó del primer al segundo puesto al conseguir US$48 millones en su segunda semana en cartelera.

Por su parte, la comedia romántica Friends With Benefits (Amigos con derecho), protagonizada por Mila Kunis y Justin Timberlake, recolectó US$18,5 millones, lo que le valió ubicarse en el tercer lugar de la taquilla.

En cuarto lugar, con US$12 millones, se ubicó Transformers: Dark of the Moon (Tranformers: el lado oscuro de la luna), la tercera entrega de la saga que narra la batalla entre Autobots y Decepticons. Horrible Bosses (Quiero matar a mi jefe), una comedia en la que Jennifer Aniston interpreta a una provocativa dentista que acosa sexualmente a su empleado, quedó quinta con US$11,7 millones.

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Ya no se corre con tennis, ahora es con tacones

La cuarta edición de carreras sobre tacones de aguja organizadas por la revista Glamour se celebró el 16 de julio en San Petersburgo. Acogió la competición la plaza Ostrovski, donde las representantes del bello sexo, deseosas de ganar el premio de US$1.700, habían de correr una distancia de 50 metros en tacones de al menos 9 centímetros.

Para no resbalarse, las participantes recurrieron a todo lo que estaba a su alcance. Por ejemplo, la cinta adhesiva.

Para participar en la carrera hubo que obtener un permiso de los organizadores. Pero los criterios más importantes fueron, por lo visto, el sentido de humor, el brillo de los ojos y una incontenible voluntad de ganar.

Claro que en un deporte tan extremo como carrera de tacones de aguja no todas alcanzaron la meta.

Este año se celebraron también las carreras por equipos, de 5 participantes cada uno.

En el marco de las carreras de tacones de aguja se celebró también el concurso de la minifalda más corta.

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Todo listo para el último vuelo para Atlantis

La NASA se dispone este viernes a lanzar el Atlantis hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), a pesar del pronóstico de mal tiempo, para la última misión de un transbordador espacial, que pasará a la historia después de 30 años.

"Esta mañana es el principio del fin de la era del transbordador espacial", dijo Allard Beutel, portavoz del Centro Espacial Kennedy, desde donde se prevé el despegue del Atlantis a las 11H26 locales (15H26 GMT).

Unos 2.000 periodistas, tres veces más de lo habitual en un lanzamiento, llegaron al complejo espacial ubicado en Cabo Cañaveral, Florida (sureste de EEUU), y la NASA estima que al menos 750.000 personas presenciarán el histórico vuelo del transbordador.

Pero el estado del tiempo podría alterar los planes, ya que sólo hay 30% de probabilidades de que existan las condiciones meteorológicas propicias para un lanzamiento, dijo Beutel.

Aparte de esa incertidumbre, "no hay ningún problema técnico hasta el momento que impida el lanzamiento de Atlantis", agregó el portavoz.

El llenado del tanque externo del transbordador, con casi dos millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos a muy baja temperatura, comenzó como estaba previsto, poco después de las 06H00 GMT del viernes.

Los cuatro astronautas de la tripulación, tres hombres y una mujer estadounidenses, fueron despertados a las 04H30 (08H30 GMT). Después del desayuno y de un examen médico final, se pondrán sus trajes espaciales de color naranja hacia las 11H00 GMT y comenzarán a abordar el Atlantis poco después de las 12H00 GMT.

La misión 135 y última de un transbordador estadounidense tendrá 12 días de duración y consistirá en entregar 3,7 toneladas de alimentos y equipos a la ISS, para permitir que la estación orbital y su tripulación permanente de seis personas cuenten con suministros durante un año.

El envío a distintos museos del país de los tres transbordadores que restan de la flota inicial de seis -el prototipo, Entreprise, nunca voló, y dos se perdieron en distintas catástrofes, el Challenger en 1986 y el Columbia en 2003, provocando la muerte de 14 personas en total- dejará a Estados Unidos sin un vehículo propio para enviar a sus astronautas en órbita.

Tras el regreso del Atlantis, la NASA dependerá de los Soyuz rusos hasta el desarrollo de una nueva nave espacial estadounidense, que no será antes de 2015, como muy temprano. Varias empresas privadas compiten para ofrecer un medio de transporte de astronautas y carga a la ISS.

El retiro de circulación de los transbordadores es motivo de nostalgia y tristeza para muchos, sobre todo en el área cercana al Centro Espacial Kennedy, llamada "Costa Espacial".

Unos 27.000 puestos de trabajo se perderán con la finalización del programa de transbordadores, cuyo reemplazo no se ha definido aún.

"Es como perder a un ser querido", explicó recientemente Marcia Gaedcke, presidente de la Cámara de Comercio de Titusville, una ciudad de 45.000 habitantes cercana al Centro Espacial Kennedy, que perderá el 40% de los 8.000 puestos de trabajo directos eliminados.

"No tenemos idea de lo que será el futuro del programa espacial. Es totalmente desconocido", dijo Garry Broughton, un ingeniero de United Space Alliance, una empresa subcontratada por la NASA. "La gente es despedida todos los días", dijo a la AFP este profesional, que perdió su trabajo después de 32 años de carrera.

La amargura también se percibe entre los astronautas.

"Es duro porque tenemos muchas menos posibilidades de volar al espacio cuando hemos dedicado toda nuestra vida" a eso, reconoció el astronauta Steve Robinson en una entrevista con AFP.

"Pienso que mantener a los transbordadores en funcionamiento unos años habría sido una solución posible para evitar que Estados Unidos se encuentren sin acceso al espacio para sus astronautas, pero ahora es demasiado tarde", dijo Robinson, que voló cuatro veces en un transbordador.

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¿Porqué la comida frita es la que más nos gusta?

¿Por qué nos gustan tanto las grasas? ¿Qué hace que un plato de patatas fritas nos resulte irresistible y que no podamos parar de comer tras probarlas? Una sustancia natural similar a la marihuana tiene la culpa según un estudio de la Universidad de California Irvine (EE UU).

Según Daniell Piomelli y sus colegas, las grasas de ciertos alimentos producen en nuestro digestivo endocannabinoides, sustancias químicas similares a la marihuana relacionadas con la euforia pero también con el hambre. Los azúcares y las proteínas, afirman los investigadores, no tienen este efecto.

El proceso empieza en la lengua, donde las grasas de los alimentos generan una señal que viaja al cerebro y luego, a través del nervio vago, hasta los intestinos.El resultado es que el apetito aumenta, probablemente por la liberación de moléculas digestivas asociadas al hambre. Piomelli asegura de que, desde el punto de vista evolutivo, existe una necesidad imperiosa para los animales de consumir grasas, que escasean en la naturaleza pero son cruciales para que las células funcionen. En la sociedad actual, sin embargo, las grasas están demasiado “al alcance”, y la tendencia innata a comerlas conduce a problemas como la obesidad, la diabetes e incluso el cáncer, concluyen en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Tras el hallazgo, los científicos sugieren que sería posible revertir esta tendencia a abusar de las grasas usando fármacos que bloqueen los receptores de los cannabinoides.

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Video divertido

Cuando hay mucho ruido los hombres escuchan mejor que las mujeres

Un estudio revela los hombres tienen una ventaja auditiva frente a las mujeres a la hora de detectar e identificar la fuente de un sonido en un entorno ruidoso. Los autores especulan que es resultado de la selección natural. Los hallazgos aparecen publicados en la última edición de la revista Cortex.

Ida Zündorf, del Centro de Neurología de la Universidad de Tubinga, junto con el profesor Hans-Otto Karnath y el Doctor Jörg Lewald, investigaron las capacidades audioespaciales en hombres y mujeres sanas a través de pruebas de localización del sonido. Se les pidió escuchar los sonidos y determinar la ubicación de la fuente de sonido, ya sea señalando hacia su procedencia o nombrando la posición exacta: por ejemplo, 45 grados a la izquierda. En un primer momento, los sonidos fueron presentados uno a uno y los hombres y las mujeres lograron su objetivo con gran precisión. Más tarde, se presentaron varios sonidos al mismo tiempo y los participantes tenían que concentrarse en localizar un solo sonido. Es lo que se conoce como el "efecto fiesta": la capacidad humana para detectar y enfocar una fuente de sonido en particular en un entorno ruidoso.

Curiosamente, las mujeres encontraron la segunda prueba mucho más difícil en comparación con los hombres. Los resultados sugieren que los hombres son mejores en tareas espaciales auditivas. Dado que esta ventaja masculina sólo se encontró en un "entorno de fiesta" y no cuando los sonidos se presentan de uno en uno, esto indica que la diferencia está relacionada con un "mecanismo de alta atención" en el cerebro específicamente involucrado en la extracción de información espacial de una fuente de sonido, en particular en un entorno ruidoso.

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El botox prodría ser medicamento para el asma

Científicos en Australia afirman que el botox, la toxina botulínica tipo A que se usa para "estirar" las arrugas y las líneas faciales relajando los músculos, podría ser un tratamiento beneficioso para pacientes asmáticos.

Los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Monash, en Melbourne, creen que la sustancia puede contrarrestar los espasmos musculares que la enfermedad parece provocar en la laringe.

Y esto eventualmente podrá ayudar al paciente a mejorar los síntomas del asma, afirman los científicos.

Esta afección crónica se caracteriza por ataques recurrentes con dificultades para respirar o silbidos al respirar. Y la severidad y la frecuencia del trastorno varía de una persona a otra.

Durante un ataque de asma, el recubrimiento de los conductos bronquiales se inflama y causa un estrechamiento en las vías aéreas, lo cual reduce el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.

Pero como explica el profesor Phil Bardin, director del Centro para Medicina Respiratoria y del Sueño del Centro Médico Monash, quien dirige el proyecto, estudios llevados a cabo en la universidad muestran que la mitad de los pacientes que sufren asma severa no sólo presentan problemas en los pulmones, sino también en la laringe.

Coordinación de la respiración

El problema, dice el investigador, es similar a la disfonía, un trastorno de la voz que impide producir sonidos y que suele tratarse exitosamente con botox.

"Esperamos que este tratamiento mejore la calidad de vida de los pacientes, lo cual creemos que se puede lograr con un mejor control del asma severa", afirma el profesor Bardin.

El investigador agrega que la enfermedad podría pasar de ser una afección grave a una moderado.

El científico cree que lo que ocurre es que la laringe se cierra en lugar de abrirse, impidiendo el paso del aire y esto -dice- puede confundirse con el asma que ocurre en los pulmones.

El estudio de la universidad, en el que se tomaron escáneres de pacientes con ataques de asma, reveló que la laringe de los enfermos más graves a menudo entra en un espasmo.

Esto explicaría por qué los tratamientos tradicionales no son efectivos para algunos pacientes, dice el profesor Bardin.

Por eso, ahora planean investigar si el botox puede ayudar a relajar los músculos en la laringe para que la entrada y salida del aire pueda ser coordinada con la respiración pulmonar.

Calidad de vida

El estudio preliminar incluirá a 30 pacientes a los cuales se inyectará botox en un músculo de la laringe con ayuda de un escáner de tomografía computarizada.

Aunque el tratamiento no es una cura para la enfermedad, los científicos creen que podría mejorar los síntomas de muchos pacientes.

Tal como explica el profesor Peter Holmes, quien también participa en la investigación, "ésta es la primera vez que se lleva a cabo en el mundo un enfoque tan novedoso para un problema tan difícil".

El botox ha demostrado tener amplios beneficios como tratamiento médico.

Los investigadores creen que una sola dosis de botox podría ser suficiente para evitar los espasmos y permitir que la laringe recupere su función normal.

La toxina botulínica es ampliamente conocida como tratamiento cosmético pero ha demostrado tener múltiples beneficios como tratamiento médico.

En 2010, el compuesto fue aprobado en el Reino Unido como tratamiento preventivo para la migraña crónica.

La licencia surgió después de un ensayo con más de 1.300 pacientes que sufrían la enfermedad que mostró que quienes fueron tratados con Botox lograron una reducción de 50% en el número de ataques de migraña.

No se sabe con claridad cómo trabaja la toxina en esta enfermedad, pero se cree que, además de ser un relajante muscular, podría también tener un efecto en el bloqueo de las señales de dolor que son enviadas al cerebro.

Se espera que el ensayo para probar sus efectos en el asma de laringe comience en Melbourne en los próximos meses.

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Campañas de cigarrillos con imagenes aterradoras

Son las nuevas medidas que ambos países planean introducir próximamente para la venta de cigarrillos y ambas están vinculadas con el etiquetado y la presentación del producto.

En Australia, a partir de enero de 2012, se planea prohibir totalmente las marcas y logos, y todos los cigarrillos deberán venderse en paquetes planos color verde olivo, que aparentemente es el color que los fumadores encuentran menos atractivo.

Y en Estados Unidos las autoridades de salud eligieron nueve imágenes -de cadáveres, pulmones invadidos de cáncer, un hombre exhalando humo por su traqueotomía, etc.- que serán colocadas de forma prominente en los paquetes de cigarrillos a partir de septiembre de 2012.

Los paquetes australianos llevarán también imágenes grotescas de tumores cancerosos y de otros efectos que el tabaco causa en la salud.

Mensaje "impactante"

La Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) estadounidense dijo que espera que su mensaje gráfico sea suficientemente impactante para los fumadores.

"Estas etiquetas son representaciones francas, honestas y poderosas de los riesgos de fumar en la salud" afirmó durante la presentación de las regulaciones la Secretaria de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Kathleen Sebelius.

"Con estas advertencias, cada persona que elija un paquete de cigarrillos lo hará sabiendo exactamente cuál es el riesgo que está tomando", agregó.

Sin duda serán impactantes, porque ¿quién desea ver tan directamente el efecto que causa un cigarrillo en los pulmones y dientes?

Pero ¿lograrán estas imágenes el objetivo final de reducir el número de fumadores y por consiguiente el número de muertes por cáncer de pulmón?

Tal como explicó a BBC Mundo el doctor Eduardo Laura, de la Asociación Internacional de Registros de Cáncer y la Asociación Argentina de Prevención y Educación del Cáncer, este tipo de regulaciones ya fueron puestas en práctica en otros países, como Brasil, México y Canadá.

"El pionero de estas imágenes educativas en paquetes de cigarrillos fue Canadá, y le siguió Brasil. Estas medidas están vigentes y presentan mensajes gráficos con imágenes del efecto de cáncer de boca, de lengua, de labio y de pulmón y gente con insuficiencia respiratoria", explica el experto.

"Y en países como Brasil, donde hay un porcentaje de analfabetismo importante, esta estrategia ha sido útil principalmente entre la gente con menos posibilidades de tener acceso a la información".

"Y creo que ahora en Estados Unidos la medida será útil sobre todo entre la gente con menores conocimientos porque estas imágenes les darán una idea gráfica de cuál es el resultado final de fumar" dice el doctor Laura.

En efecto, un estudio llevado a cabo en Canadá sobre el impacto de estas imágenes en los paquetes de cigarros, publicado en 2007 en American Journal of Preventine Medicine (Revista Estadounidense de Medicina Preventina), encontró que este tipo de advertencias gráficas tiene más probabilidad de alentar a un fumador a dejar el hábito.

El estudio comparó los distintos enfoques que se usan en cuatro países, con advertencias de salud con y sin imágenes, entre 15.000 fumadores.

Los resultados mostraron que 60% de los fumadores en Canadá dijeron notar las advertencias en los paquetes, mientras que sólo 30% de los estadounidenses -donde lps paquetes no tenían imágenes- dijeron notarlas.

Pero tal como subraya el doctor Laura, estas imágenes son sólo una parte de lo que debe ser una estrategia amplia para la prevención del tabaquismo.

Tema complejo

"Pretender que con estas imágenes la gente deje de fumar en forma masiva, está equivocado", señala el experto a la BBC.

"El tema de la adicción al tabaco es tan complejo que hacen falta muchas medidas".

"El tema de las imágenes es una de ellas, pero también hace falta la restricción de toda la publicidad de tabaco, las medidas normativas para respetar los ambientes libres de humo y las medidas fiscales a través de los impuestos para aumentar el precio de los cigarrillos, lo cual también es altamente efectivo", afirma Eduardo Laura.

"En este tema tan complejo del hábito de fumar, que ha sido aceptado socialmente y fomentado por la industria durante tanto tiempo, una sola medida aislada no tendrá éxito".

"Pero el conjunto de medidas, como se ha demostrado en muchas experiencias internacionales, es lo que verdaderamente logra resultados", agrega el experto.

En 2010 entró en vigencia en México un acuerdo que obliga a la industria a introducir imágenes de impacto en sus paquetes de tabaco.

Mientras tanto, la empresa Phillip Morris, una de las mayores productoras de productos de tabaco del mundo, presentó las primeras acciones legales contra el gobierno de Australia por su plan para introducir paquetes de tabaco sin marca.

Según la empresa, los planes afectan los tratados de inversión internacional y devalúan la propiedad intelectual.

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Soldado británico deja herencia a sus amigos para que vayan de vacaciones a Las Vegas

David Hart, de Poppleton, cerca de York, una localidad del norte de Inglaterra, tenía apenas 23 años cuando una bomba le quitó la vida en una de la provincias más peligrosas de Afganistán: Helmand.

El militar dejó una carta dando instrucciones para repartir US$100.000 entre 32 de sus amigos para que éstos se tomen una vacación en el paraíso de los juegos de azar.

David Hart vivía con sus padres y dejó una importante suma de dinero para ellos. También, varias instituciones de beneficencia se vieron favorecidas con el dinero dejado por Hart.

La BBC conversó con dos de sus amigos, James Barret y Craig Theaker, quienes están decididos a hacer el viaje

"Sin remordimientos"

"Puedo hablar por cualquiera que haya conocido a Dave. Fue una verdadera leyenda. Todo lo que tenía eran amigos. El día siempre mejoraba cuando él aparecía".

La pareja de amigos se reunió, poco después de la muerte de David Hart, a leer la carta que éste les había escrito.

Hart les dice a sus amigos que viajen a Las Vegas sin el menor remordimiento.

"En la misiva, recordaba muchas anécdotas de nuestra vida en común y nos dio instrucciones para este viaje.

"Nos decía que él no tenía nada que lamentar en su vida, que había hecho todo lo que siempre quiso hasta entonces."

Craig y James explican que el viaje a Las Vegas había sido el sueño de su vida para David.

"Quería ir a Las Vegas y ésta era la perfecta oportunidad para poner su sueño en nuestras manos y que lo viviéramos por él", dijo Craig.

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El dolor de cabeza al comer o tomar algo muy frio

La mayoría de las personas sienten un intenso y repentino dolor de cabeza al comerse algo tan frío como un helado y tomarse una bebida bastante fría. Este dolor normalmente es un dolor intenso pero que desaparece en un intervalo de 10 a 30 segundos. 

Janusz Kaczorowski, de la Universidad McMaster, asegura que la sensación se produce cuando el helado, muy frío, toca el cielo de la boca. Al enfriarse los nervios del paladar, los vasos sanguíneos del cerebro se dilatan y generan migraña.

Un estudio publicado hace algunos años en la revista British Medical Journal revelaba que comer helado demasiado rápido aumenta hasta un 14% la probabilidad de sufrir este tipo de migraña, por lo que es recomendable tomar este alimento despacio. Además, es recomendable mantener el helado en el suelo de la boca mientras lo saboreamos. Y si entra en contacto con el paladar, simplemente hay que tocar con la lengua el cielo de la boca hasta conseguir que la temperatura ascienda.

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Adios canas para siempre

Investigadores del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, descubrieron cuál es el mecanismo celular que provoca la pigmentación del cabello o la falta de ella.

Específicamente, identificaron una proteína -llamada Wnt- que coordina la pigmentación entre dos tipos de células que participan en el proceso encargado de dar color al cabello.

Desde hace años los científicos saben que el color del cabello está determinado por dos grupos de células madre: las que se encargan de dirigir el desarrollo de los folículos pilosos -donde crece el cabello- y las células madre que se encargan de producir el color del cabello, llamadas melanocitos.

Ambos grupos de células madre trabajan conjuntamente para producir el pigmento del cabello, pero hasta ahora se desconocía como se llevaba a cabo esa función conjunta.

Ahora, los científicos descubrieron que una proteína, llamada Wnt, es la encargada de coordinar ese proceso entre los dos grupos de células madre.

Tal como explican los investigadores en la revista Cell, cuando falta esa proteína en un melanocito se produce una cana.

Posible tratamiento

Para comprobarlo, los científicos llevaron a cabo estudios con ratones que al inicio del experimento tenían el pelaje negro.

Cuando inhibieron la actividad de la proteína Wnt en las células madre de los melanocitos, el pelaje de los animales se volvió canoso.

"Durante décadas hemos sabido que las células madre de los folículos pilosos y las células madre de los melanocitos, que producen pigmento, trabajan conjuntamente para producir el color del cabello" afirma la doctora Mayumi Ito, quien dirigió el estudio.

"Pero hasta ahora desconocíamos las razones subyacentes".

"Ahora descubrimos que la comunicación de las proteínas Wnt es esencial para coordinar las acciones entre estos dos tipos de células madre y es crítica para la pigmentación del cabello".

La investigadora agrega que estos resultados "sugieren que la manipulación genética de la comunicación de las proteínas Wnt podría conducir a una estrategia novedosa para modificar la pigmentación en el caso del cabello canoso".

Los investigadores creen que el hallazgo también ofrece información importante para el entendimiento de enfermedades en las cuales están involucrados los melanocitos, por ejemplo en el melanoma, una forma de cáncer de piel.

Cuando los melanocitos se van perdiendo ocurre la aparición de cabello canoso, pero cuando crecen de forma descontrolada se desarrolla el melanoma.

Tal como señalan los científicos, "el estudio presenta la posibilidad de utilizar la comunicación de las proteínas Wnt como un mecanismo clave para la regulación de las células madre de los melanocitos".

"Esta información amplía nuestro entendimiento de enfermedades en las que los melanocitos se pierden, como en la aparición de canas, o son sometidos a un crecimiento descontrolado, como en el melanoma" agregan.

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Halo solar desde Respública Dominicana

Unos laboraban en sus oficinas, otros en las calles... Amas de casas estaban envueltas en sus afanes y los niños y jóvenes en sus asuntos escolares o universitarios.

Sin embargo al enterarse de que al sol lo circundaba un extraño fenómeno se volcaron en su atención.

Las especulaciones al unísono no se hicieron esperar con versiones tales como "Se está acabando el mundo", "Eso es un mensaje de Dios", "Hay que buscar de Dios verdaderamente" , Eso es un eclipse", De igual modo otros no opinaban por no tener una explicación del circulo luminoso que se observaba alrededor del sol.

No importó las consecuencias que pudiera traer, los curiosos miraban sin ningún tipo de protección, algunos pocos, con lentes de sol o con objetos transparentes oscuros.

La astronomía denomina este caso como Halo Solar.

Según datos obtenidos en el internet estos fenómenos se producen por la "refracción de la luz a través de cristales prismáticos de hielo o gotas de agua existentes en las nubes de la alta atmósfera (cirros muy altos)".

"Se trata de un anillo de luz circular que rodea al astro y cuya distancia angular desde el borde hasta el centro es de 22 grados. Los más frecuentes son los anillos del Sol (halo solar) o de la Luna (halo lunar)", refieren.

"Los halos son anillos de color blanco o de una tonalidad pálida que se forman alrededor del Sol o de la Luna. En este caso el mecanismo físico que los produce tiene que ver con procesos de reflexión y refracción en los pequeños cristales de hielo que constituyen las nubes altas de tipo cirros", indican algunos estudios consultados.

Mencionan que el tipo más común es el generado por procesos de refracción en cristales de hielo hexagonales.

Los estudiosos de este tipo de fenómenos explican que "la forma más común de halo es un anillo de luz coloreada que rodea el disco del Sol. A veces se distingue un segundo halo causado por la refracción de los cristales de hielo alrededor del halo principal a una distancia de 46 grados del centro del Sol".

Asimismo se pueden ver imágenes luminosas que se asemejan al disco del Sol; se llaman parhelios o "falsos soles", y se distinguen, en ocasiones, a 22 grados del Sol en dirección vertical u horizontal.

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Dime cuanto pesas y te diré cuanto ganas

Las mujeres delgadas ganan más que las que sufren sobrepeso. Así se deduce de un estudio realizado en la Universidad de Florida (EE UU) y publicado en la revista Journal of Applied Psychology que revela que las mujeres muy delgadas ganan una media de 3.981 dólares más al año que las que tienen un peso medio. Quienes sufren sobrepeso ganan 1.848 dólares menos que estas últimas, lo que supone una diferencia de salario entre las más delgadas y las más obesas cercana a los 6.000 dólares anuales.

La relación entre peso y salario en hombres es diferente. Los que más ganan son los hombres con un peso medio normal. Tanto la delgadez como el sobrepeso implican cobrar menos a fin de mes, si bien en este caso estar muy delgado supone una “penalización” hasta 28 veces mayor que ser obeso, según el estudio.

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Los hombres prefieren la comida que el sexo

El saber popular indica que “los hombres tienen la idea fija”, que sólo piensan en sexo. Que prefieren una maratón sexual a un banquete apoteósico. ¿Es cierto?. Un estudio norteamericano reveló que prefieren comer más que amar.

Según el estudio de la Universidad de Ohio, por más macho y semental que sea el hombre, su preocupación mayor no es qué llevarse a la cama sino qué llevarse a la boca.

Y es que la mente masculina, explicó el documento, tiene más patente una hamburguesa completa que un revolcón porque existen más mecanismos de activación para pensar en comida, como la visión y el olfato, que disparadores para pensar en sexo.

No obstante la conclusión del estudio, se registraron importantes diferencias entre unos pocos individuos censados. Por ejemplo, mientras que un estudiante anotó un solo pensamiento sexual en un día, otro marcó 388 en 24 horas. El promedio masculino de pensamientos relacionados con el sexo es de 18 al día, y el femenino, de 10.

Terri Fisher, la psicóloga a cargo del proyecto, explicó que “existen muchos mitos alrededor del sexo y la gran mayoría no tiene relación con la realidad”. Que los hombres sólo tienen sexo en la cabeza es uno de ellos, y esta investigación se encargó de desmentirlo.

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Cáscara de manzana: alimento "poderoso"

Los estudios han demostrado que consumir una manzana al día puede ofrecer grandes beneficios a la salud.

La cáscara contiene ácido ursólico que protege contra la atrofia muscular.

Además de ser una fuente rica de fibra, esta fruta contiene compuestos como pectina y polifenoles que ayudan a proteger la salud cardiovascular reduciendo los niveles de colesterol malo y otros compuestos dañinos en la sangre.

Ahora, científicos en Estados Unidos descubrieron que, en efecto, sí debemos comer una manzana, pero debe tener cáscara.

Los investigadores de la Universidad de Iowa descubrieron que la cáscara de manzana contiene una sustancia cerosa, llamada ácido ursólico, que reduce el desgaste muscular y promueve el crecimiento de músculo.

En el estudio llevado a cabo con ratones, los científicos encontraron también que esta sustancia reduce la grasa y los niveles de glucosa, de colesterol y triglicéridos en la sangre.

Tal como afirman los investigadores en la revista Cell Metabolism, (Metabolismo Celular), el ácido ursólico podría ser utilizado como tratamiento para la atrofia muscular, una enfermedad que provoca la disminución de la masa muscular.

Y también podría ser útil para tratar trastornos metabólicos como la diabetes.

"La atrofia muscular causa enormes problemas" explica el doctor Christopher Adams, endrocrinólogo de la Universidad de Iowa que dirigió el estudio.

"Y también es un trastorno muy común que afecta a la mayoría de la gente en algún momento de su vida, ya sea por enfermedad o debido al envejecimiento".

"Sin embargo, no existe un medicamento contra este mal", agrega el investigador.

En busca de ese tratamiento, el doctor Adams y su equipo estudiaron la actividad de los genes del músculo en personas que sufrían atrofia muscular.

Para ello utilizaron una nueva técnica que determina qué genes se activan o apagan en el músculo humano durante la atrofia y compararon esos patrones con los de genes en líneas celulares cultivadas en el laboratorio que habían sido tratadas con una variedad de compuestos.

Descubrieron que uno de los compuestos más efectivos para bloquear la disminución de masa muscular que provoca la atrofia era el ácido ursólico.

Este compuesto se encuentra en muchas plantas, incluidos la albahaca, arándanos, saúco, menta, romero, lavanda, orégano, tomillo y ciruelas pasa.

Pero la cáscara de manzana contiene cantidades particularmente concentradas de ácido ursólico.

Menos grasa, menos colesterol

Para comprobar la efectividad del ácido ursólico para combatir la atrofia muscular, los científicos llevaron a cabo experimentos con ratones que habían sido alimentados con el compuesto.

Descubrieron que estos animales habían quedado protegidos de la atrofia muscular causada tanto por el desgaste del tejido como por daños de los nervios.

La manzana es fuente de fibra y contiene polifenoles.

Además, los investigadores observaron que los ratones que habían sido alimentados con ácido ursólico desarrollaron músculos más largos y fuertes que los ratones que no habían recibido el compuesto.

"Y nosotros encontramos que el ácido ursólico de la fruta incrementó el tamaño y fortaleza de los músculos de ratones. Al incrementar el tamaño del músculo se reduce la atrofia muscular".

El investigador cree que el compuesto actúa sobre dos hormonas responsables del desarrollo muscular: el factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF-1) y la insulina.

El ácido ursólico, explica el investigador, parece incrementar la actividad de los receptores de la IGF-1 y la insulina, amplificando los efectos beneficiosos de estas hormonas en el músculo.

"Sorprendentemente, el compuesto también mostró otros beneficios en los ratones: por ejemplo, redujo la grasa corporal y disminuyó los niveles de glucosa y colesterol en la sangre" afirma el investigador.

Los investigadores planean ahora llevar a cabo estudios en seres humanos.

Si se comprueban los resultados, dice el investigador, podría ser posible desarrollar un suplemento o medicamento de ácido ursólico para tratar la atrofia muscular.

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